智力低下又称智力缺陷或智力发育迟缓，患儿动作、语言发育迟缓，记忆力差，理解能力、表达能力落后于正常同龄儿童，但通过一定的培养和训练，将来还能从事部分劳动。智力低下与正常儿童及白痴的区别可以用诊断性的智力测定测试，目前我国采用的诊断性智力测定方法有斯坦佛比纳法（简称SB）、韦克斯法（简称韦氏法）、盖泽尔法（简称盖氏法）等。
根据目前的评分标准，测试结果在80分以上为正常儿童，70～79分之间为临界，70分以下则可诊断为智力低下，55～69分为轻度智力低下，此类儿童虽然在各方面发育都较迟缓，但在加强教育、培养和训练下，尚可达到小学一二年级或更高些文化水平，生活基本能够自理，将来还可以从事一些较简单的体力劳动。
测试结果在25～55分为中度智力低下，或称亚白痴，此类儿童经过特别培养和训练，还可以自理吃饭、刷牙、洗脸、排便等。若在25分以下，则评判为重度智力低下，即真白痴。此类儿童对周围一切都不能理解，各方面都需要照顾，则不属本节论述范围。
造成智力低下的原因很多，有遗传因素、过早出生而大脑发育不全，或因窒息、外伤、脑部感染等使大脑受损而发生智力发育迟缓。对轻度智力低下病人，家长决不能失去信心，经过精心医治和培养，应用各种刺激充分激发大脑皮质神经元细胞的生长发育，充分挖掘和发挥其潜在天赋能力，使其天赋能力达到最高限度，让他们从事力所能及的劳动，同样可以过幸福的生活。对中度智力低下病人，可以采用特殊的训练方式，让他们学会简单的生活自理能力，也能使他们感受到生活的乐趣。
